LE RÊVE
Il y a une part de merveilleux à se rendre au Cigar Club, et elle tient sûrement à ce mélange entre le rayonnement et le secret, entre l'Histoire et les mille récits qui ont pu s'écrire entre les murs qui l'abritent. Peut-être est-ce cela l'exclusivité : être au centre, et à part en même temps. L'Histoire, la grande, c'est celle que nous rappelle à quelques mètres de là un buste de Charles III, prince visionnaire qui imaginera le quartier de Monte-Carlo le « Mont Charles », future destination de loisirs et de prestige à la renommée internationale. Face au buste, l'effervescence : là les jardins luxuriants, les boutiques de luxe, ici l'Hôtel de Paris et, face au regard d'abord happé par le Sky Mirror d'Anish Kapoor, le Casino de Monte-Carlo. On y pénètre en posant un regard appuyé sur les mille détails du décor Belle Époque imaginé ici par Charles Garnier. Conçu en 1879, l'édifice est l'acte fondateur du Resort à ciel ouvert imaginé par François Blanc pour le développement de la Société des Bains de Mer. « Rien ne peut être fait ici comme ailleurs » aimait-il à dire. Promesse tenue.
LES PLAISIRS
Rejoindre le Cigar Club est donc en soi déjà une expérience qui évoluera crescendo. Car il faut ensuite être accompagné pour gagner les coursives, puis un ascenseur, longer les loges de l'Opéra — attenant au Casino — et déjà se sentir dans la confidence des coulisses. À peine franchie la porte, un tout autre univers se déploie : un lieu à part mais imaginé en harmonie avec l'ensemble par le duo d'architectes-designers formé par Bruno Moinard et Claire Bétaille. Teinte tabac enveloppante, comptoir de pierre et de bronze, touches de cuir et jeux de transparence laissant deviner la suite de la visite... dès le vestibule le ton est donné d'une rencontre heureuse entre la Riviera et la Havane. Si le lieu se déploie sur 200 m² et sous une hauteur de plafond vertigineuse, l'atmosphère y reste étonnamment feutrée. Jean Thomas, directeur du Monte-Carlo Cigar Club, nous invite à découvrir le Walk-in Humidor conçu avec l'expertise de la société DeArt, référence mondiale en la matière. Enveloppé tout à coup par l'hygrométrie parfaite de la pièce — indispensable à la conservation des cigares — le visiteur découvre alors un trésor : Montecristo, Romeo y Julieta, Cohiba, Trinidad, Davidoff, Arturo Fuente... voilà réunies les plus belles maisons de la Havane et d'ailleurs. Grâce à la collaboration entre le Groupe Monte-Carlo Société des Bains de Mer et la société Dominique London, sont ici proposés des cigares sélectionnés chez les meilleurs producteurs. Pas moins de 35 000 cigares issus de 250 références parmi les plus prestigieuses au monde, pour le plus grand bonheur des aficionados. L'une d'entre elles n'a pris place derrière les vitrines que tout récemment, après que S.A.S le Prince Albert II ne l'ait savourée en premier. Le Ramon Allones Monaco est la toute première édition régionale Habanos proposée par la Régie des Tabacs de la Principauté. Avec ses 130 mm pour un cepo 55, il reprend le format Montesco, bien connu des amateurs comme celui du Romeo y Julieta Wide Churchills. Le cigare a son vocabulaire, mais nulle crainte : les sommeliers cigare sont ici pour guider les amateurs comme les épicuriens curieux.
LA BEAUTÉ
Après le choix du cigare, les majordomes du club proposent à leurs hôtes les plus beaux assemblages. Derrière le somptueux bar, au long comptoir d'onyx, une impressionnante collection des meilleurs whiskys, cognacs et rhums du monde. Ici, les grands noms se révèlent dans des formats inédits, à l'instar d'une bouteille-sculpture scellant la collaboration des maisons The Macallan et Bentley. Accord accompli, place aux volutes et à la dégustation dans le salon fumoir. Imaginé comme une bibliothèque de maison de famille à l'atmosphère chatoyante, l'espace surprend par son habilité à reprendre les codes du genre tout en marquant un pas de côté. Dessinés sur mesure, les lignes des fauteuils club s'offrent dans une version plus aérienne, enveloppant les tables basses de pierre et de cuir posées sur un socle inspiré des feuilles de cape du cigare. Des murs au plafond, une couleur « feuille de tabac après fermentation » : « nos différentes pièces adoptent toutes les couleurs par lesquelles passe le tabac dans le processus de séchage, du vert au bistre », précise notre hôte, avant de nous présenter le cadeau adressé récemment par l'un des membres : une lettre de Winston Churchill évoquant son récent séjour au sein de la SBM. À l'autre bout de la pièce, posé sur une cheminée, le portrait de François Blanc dont le bureau occupait autrefois l'exact endroit du fumoir. Autour, les casiers en bronze et bois précieux, attribués aux très rares membres du club — une centaine à ce jour — pour conserver leurs cigares entre deux venues. La visite se termine par l'extérieur, vaste terrasse ouverte sur la mer. Dans la plus grande intimité, les hôtes peuvent prolonger une soirée ou profiter du soleil avec vue sur le port, confortablement installés entre plantes méditerranéennes et mobilier Loro Piana. Du rêve, des plaisirs, de la beauté.